黎城县是中华文明发祥地之一，商乃黎国，周为黎侯国，是2008年联合国地名专家组中国分部命名的千年古县。商周时期，“虎”是黎城境域的图腾。2006年，从黎城西关村发掘的西周古墓中出土了包括玉石虎在内的大量虎形器，可以证实虎在当时民众的日常生活以及祭祀、军事活动中都占有重要地位，是当时社会风俗与精神信仰的重要特征。
“商纣为黎之蒐，东夷叛之。”据《左传》记载，商纣王帝辛为了逼各诸侯多进贡，在黎国举行了一次声势浩大的阅兵仪式，但东夷首领拒贡赋而叛商。“得道多助，失道寡助”，这让西伯萌生了野心，于是他纠集了数十国的兵力讨伐商纣，战前，他们经过了一番军事分析，认为黎侯国（今黎城县）临近商都，且依山傍水，物产丰富。因此，他们一致认为要灭商需先灭黎侯国，即《尚书》中提到的“西伯勘黎”。但是几番对战，西周都难以取胜，且伤亡惨重。在进退两难之际，周军中有一谋士向周文王献计称，黎侯国国内藏有天赐国之宝--玉石虎，如能盗来，周军将胜。遂周文王派人盗得玉虎，果灭黎侯国。 然而，黎侯国被灭，但周文王与献计谋士相继病逝，传说是因他们违背了天意，又残杀了众多的黎民百姓。为此，继位后的周武王不仅将盗走的那块玉石虎归还给了黎侯国，还将逃往别国避难的黎侯国君请回来，帮其重新恢复了黎侯国。
后来人们为了纪念那块神虎和黎侯国君，百姓便纷纷用不同材料制作成各种老虎取名为黎侯虎或黎国虎，作为“镇宅之宝、避邪之物”。几千年来，就逐步演变成为今天这种形态的布老虎，他不仅表达了人们对美好的愿望，更展现了黎城悠久的历史文化。
自古以来，黎侯虎就是黎城人民的信仰寄托，承载着深沉的历史情感和地方认同。在民间布老虎一直赐福增寿、镇宅驱邪的功效。尤其在长治地区，布老虎是当地民俗望满月必不可少的东西，老年人常说，初生的孩儿“日浅”，（大意是生命还处于纤弱期，扎根尚不牢固的意思）所以孩子的姥姥，或者奶奶要缝一只布老虎，放到孩子的枕头旁，并且要虎头对着孩子的头部，意为“虎佑幼子”，看护着孩子健康成长。后随着人们知识的增长，文化和生活水平的提高，“黎侯虎”逐渐淡出了寻常老百姓的生活。
直到1996年的夏天，长治市邮电局工会要举办工艺品展销，当时黎城县邮电局的赵国奇局长，把搜集来的一只布老虎作为展品，要送往市局参展。当他仔细打量这只布老虎时，被它的憨态可掬和浓郁的乡土气息给吸引住了，他忽然就萌生了一个想法，把黎城的黎侯布虎推荐给国家邮电部，参加1998年（第二轮）生肖邮品征集活动。从长治回来之后，赵国奇回到了谷驼村，他让自己的妻子找了几个农家妇女，设计缝制布老虎。
1998年，黎城谷驼村村民高秋英缝制的一只布老虎，经过激烈角逐，终于脱颖而出，被邮电部选为当年的虎生肖邮票图案的依托样本。“黎侯虎”生肖邮票一经发行，立即在全国引起轰动，高秋英一下子也成了名人，从此“黎侯虎”也有了它特有的式样和标准。
